Fougères moyennes à grandes, terrestres, souvent présentes dans des zones humides. Rhizome dressé à longuement rampant, dictyostélique et portant des écailles. Frondes le plus souvent longuement pétiolées. Pétiole avec deux faisceaux vasculaires à la base s’unissant plus haut en un seul en forme de U. Frondes pennées, bipinnatifides ou bipennées, glabres ou avec des poils et des glandes variées. Pennes souvent crénelées à pinnatifides. Nervures libres dans les lobes se terminant à la marge ou juste avant. Les nervures basales de chaque groupe s’unissant souvent pour former une nervure excurrente qui se termine dans le sinus. Sores naissant sur les nervures, arrondis ou légèrement allongés, indusiés. Indusie plus ou moins réniforme, quelquefois portant des poils. Sporanges portant souvent des poils et des glandes, avec un anneau longitudinal. Spores monolètes.

 Huit genres de cette famille seraient présents à la Réunion :

Amauropelta Kunze        

Le rhizome est dressé et la partie basale est souvent couverte comme dans les Cyathea d’un manchon de racines entremêlées. Il porte des écailles fermes, plutôt larges, avec des poils peu nombreux sur la face.  Le  pétiole est court. Les frondes sont graduellement atténuées vers la base et vers le sommet.  Les pennes ont à la base des aréophores renflés et elles sont profondément lobées. Les  nervures sont simples et les basales sont dirigées vers la marge, au-dessus de la base des sinus.  La face inférieure peut porter des glandes sessiles, hémisphériques, ou aussi des poils capités de différentes tailles, parfois de couleur orange ou rouge, et des poils aciculaires. Les sores ont une très petite indusie, portant des poils aciculaires ou des poils glanduleux, ou les deux types de poils. Les sporanges sont brièvement pédicellés, sans poils ni glandes près de l’anneau. Les spores sont opaques  

Christella H. Lév.

        Les frondes sont bipennatifides, toujours plus ou moins décrescentes vers la base ou présentant rarement une transition brusque à des pennes basales très réduites. Un  indument formé de poils aciculaires et de poils courts capités, jamais mêlé de glandes sphériques sessiles. Les sporanges ne portent jamais de poils ni de glandes près l’anneau.

Deux sections peuvent être distinguées :

 - Pédicelle du sporange portant un poil formé d’une seule cellule glandulaire ; nervures toujours anastomosées ; plantes surtout du Vieux Monde. ………. Section Christella       

 - Pédicelle du sporange sans poils glanduleux allongés ; nervures toutes libres ; nervures basales de groupes adjacents conniventes sous la base du sinus entre les lobes des pennes, parfois soudées chez quelques espèces. ………………….. ………………………Section  Pelazoneuron

Cyclosorus Link        

 Le rhizome est longuement rampant. Les pennes inférieures sont  non réduites. La face inférieure des costae portent des écailles minces et planes. Les nervures sont anastomosées. Les pédicelles des sporanges sont munis de poils ayant à leur sommet des glandes sphériques.  

Macrothelypteris (H. Ito) Ching        

 Le rhizome est sub-dressé et porte des écailles étroites, plus ou moins épaissies à la base, munies sur le bord et sur la face de poils aciculaires et capités. Les frondes sont bipennées à tripennatifides et portent toujours quelques longs poils cloisonnés. Les sores sont petits, en général pourvus d’une petite indusie. Les sporanges portent habituellement, près de l’anneau, des poils capités.  

Pneumatopteris Nakai. 

        Le rhizome est en général dressé, cependant rampant chez un petit nombre d’espèces et porte des écailles généralement larges, minces, munies de quelques poils marginaux. Les très jeunes frondes sont souvent couvertes d’un mucilage. Le pétiole et limbe sont jamais très nettement poilus. Les pennes basales sont brusquement réduites (souvent un grand nombre de paires). L’aérophore présent à la base des pennes est distinct, souvent plus ou moins renflé. Le limbe est plus ou moins pustuleux sur le sec et sans glandes sphériques. Les nervures sont anastomosées. Les sporanges portent parfois, près de l’anneau, des poils capités, rarement des poils aciculaires courts. Les  pédicelles des sporanges portent un poil constitué de 2 à 4 cellules, dont la cellule terminale est renflée.

Pseudocyclosorus ching.        

 Le rhizome est court, dressé ou rampant et  porte des écailles larges, sans poils sur la face. Les frondes sont bipennatifides et présentent, à la base un passage abrupt à de nombreuses petites pennes.  Les aérophores  sont plus ou moins renflés, présents à la base des grandes pennes les plus inférieures et des pennes réduites.  Les nervures sont libres et la basale, acroscopique, d’un groupe passe à la base du sinus séparant 2 lobes d’une penne. La basiscopique passe sur le bord au-dessus de la base du sinus. Un  indument formé de poils aciculaires et de poils courts capités diversement distribués.      Les sores sont munis d’une indusie. Les sporanges sont sans poils ni glandes près de l’anneau et généralement pourvus sur le pédicelle d’un poil formé de 3 cellules.  

Pseudophegopteris Ching        

Le rhizome est dressé ou sub-dressé  et porte des écailles minces, chiffonnées, brun clair. Les Frondes sont bipennées, allongées, à pennes inférieures plus ou moins réduites et plus espacées. Les pennes sont opposées ou sub-opposées. Les pinnules sont adnées et plus ou moins lobées. La face supérieure des costae est non canaliculée. Les nervures sont habituellement furquées et n’atteignent pas la marge. La face inférieure des axes des frondes portent des poils unicellulaires, aciculaires ou des poils capités, ou les deux types de poils, ainsi que des écailles filiformes très réduites. Les sores sont sans indusie.   

Sphaerostephanos J. Smith

        Le rhizome porte des écailles toujours étroites et poilues. Les frondes possèdent des pennes basales très réduites, en nombre variable. Les aérophores sont souvent renflés. Les jeunes frondes sont parfois mucilagineuses. Les nervures sont en général anastomosées. Le limbe sur le sec est non pustuleux. Les faces sont toujours plus ou moins poilues. Les  poils de la face supérieure sont apprimés. Des glandes sphériques, sessiles, sont présentes de diverses manières, sur les deux faces du limbe, sur les indusies et sur les sporanges. Les pédicelles des sporanges portent un poil constitué de 3 à 4 cellules, à cellule terminale renflée mais non sphérique.

Liste des espèces et variétés rencontrées par l’auteur à la Réunion :

 Amauropelta bergiana (Schlechtend.) Holttum var bergiana 

Amauropelta bergiana (Schlechtend.) Holttum var calva Holttum 

Amauropelta heteroptera (Desv.) Holttum 

Amauropelta salazica (Holttum) Holttum 

Amauropelta strigosa (Willd.) Holttum 

Christella dentata (Forssk.) Brownsey & Jermy

Christella gueintziana (Mett.) Holttum 

Christella. hispidula (Decne) Holttum 

Christella. parasitica (L.) H. Lév. ex Holttum 

Cyclosorus interruptus (Willd.) H. Ito. 

Macrothelypteris torresiana (Gaud.) Ching. 

Pseudophegopteris aubertii (Desv.) Holttum 

Pseudophegopteris cruciata (Willd.) Holttum 

Sphaerostephanos arbuscula (Willd.) Holttum ssp arbuscula

Sphaerostephanos elatus (Bojer) Holttum ssp elatus 

Sphaerostephanos unitus (L.)  Holttum.

Yannis Robert