Au XVIII^ème siècle, Bory de Saint-Vincent avait cru trouver une immense population d’osmonde dans l’Enclos du Volcan. Il nomma cet endroit la Plaine des Osmondes. Mais ce fut une erreur de sa part car il avait confondu l’osmonde avec le Blechnum tabulare, espèce qui prospère sur les coulées de lave à cette altitude.

Au XIX siècle Jacob De Cordemoy avait observé cette espèce près de la Mare à Martin dans le cirque de Salazie mais, de nos jours, aucune observation de cette espèce n’a été enregistrée à cet endroit.

Aujourd’hui, cette fougère ne se rencontre que sur le territoire de la Plaine des Palmistes et nulle part ailleurs à la Réunion, bien qu’une petite population ait été signalée dans les hauts de Saint-Leu à proximité du Conservatoire Botanique National de Mascarin. Sachant que, pour mettre en place un epiphytarium au Conservatoire, des plants d’osmondes ont été prélevés à la Plaine des Palmistes et replantés aux Colimaçons, nous pouvons donc expliquer cette localisation particulière à Saint Leu.

Or à la Plaine des Palmistes, cette espèce est menacée par l’urbanisation grandissante de la Commune, l’osmonde se trouve surtout dans les zones marécageuses de la partie basse du territoire palmiplainois qui avait, jusqu’à ces dernières années, échappées à la pression de l’urbanisation. Cette zone, caractérisée par des marais d’altitude, est très favorable au développement de l’osmonde qui apprécie les sols acides. Il est dommage que cette aire ne soit pas mieux protégée pour permettre à l’osmonde de s’y développer en toute quiétude.

Nous vous proposons une description de cette espèce et quelques informations complémentaires.

Nom scientifique : Osmonda regalis L.

Etymologie des noms de genre, d’espèce et de variété :

Osmonda : - dérive du saxon et signifie force,
- Osmunder serait l’autre nom du dieu scandinave Thor,
- viendrait de l’ancien français Osmondus.

regalis : signifie royal, une référence au fait que c’est une fougère très répandue en Europe ou alors ce serait une allusion au fait que c’est la plus grande et majestueuse fougère d’Europe.

Nom vernaculaire : Osmonde royale

Famille : OSMONDACEAE

Description de la plante :

Fougère de grande taille pouvant atteindre 1,5 m ; à frondes en couronne et à texture coriace.
au rhizome dressé et sub-arborescent ;
au pétiole canaliculé, brun rougeâtre et lisse ;
au limbe à contour deltoïde et bipenné ;
aux pennes opposées, pétiolées et à contour lancéolé ;
aux pinnules sessiles, arrondies, entières et à marge serrulée, la terminale étant semblable aux latérales.
La partie supérieure des frondes est fertile et les pinnules sont entièrement recouvertes de sporanges.

Nombre chromosomique : n=22 (cf http://www.cahiers-wio.org/ojs/index.php/Cahiers-scientifiques-WIO/article/view/30)

Statut : Indigène à la Réunion.

Distribution géographique : L’osmonde royale a une vaste aire de répartition, elle se rencontre aussi bien en milieu tempéré que tropical.

Utilisation : Plante connue en Europe pour ces propriétés médicinales, elle serait la plante de jouvence.